黑桃皇后号谋杀案 1-3
作者： 远，收录日期：2008-01-19，1480次阅读
一
小贝尔举起刚从邮差那儿拿到的信，迎着阳光看了看。信封上用极其端正的字体写着地址和收信人，封口处画着个奇怪的记号：一个圆环，里面套着一只展开双翼脑袋朝下的蝙蝠。信虽然薄得只有一张纸，但里面的内容一个字母也看不见。小贝尔遗憾地叹了口气，转回身继续用力拍打邻居的大门。
拉斐尔小镇是个很适合居住的地方，它宁静可爱，风里总是有花朵的芬芳和云雀的歌声。每一个阳光明媚的午后，主妇们都会在藤蔓缠绕的小露台上摆开桌椅，开个悠闲的茶会。苦涩的茶水对孩子们毫无吸引力，他们总是专注于如何躲过母亲的视线，好从糖罐里偷小半匙黑砂糖解馋。
但假若你有位炼金术士做邻居，这种宁静美好的时光就会常常被巨响、浓烟和其他一些怪事打扰。不仅如此，偶而你还得离开糖罐甜蜜的诱惑，替他跑腿送信哩。
小贝尔倒不介意从茶会上跑出来，他在邻居家的收获向来远大于一点糖粉。等了一会儿，他扯开嗓门大叫：“仙道先生！嘿，仙道先生！”仍然没有回音。他凑近了点，耳朵贴在门板上，想要去听听里面的动静——他妈妈常常说，仙道先生总有一天会把自己也炸掉的。
门突然打开了，没有防备的男孩一头栽进去，幸好一只温暖的手扶住了他。“哦，仙道先生，您太慢啦。”小贝尔等不及站稳就抱怨起来。
“真抱歉，我在做试验呢。”炼金术士是个高大英俊的年轻男人，头发乱糟遭的，有一双漂亮的深蓝色眼睛。他穿着宽大的晨衣和拖鞋，好像才刚起床，眼睛下方却有缺乏睡眠的阴影。“从昨天午夜就开始啦，你可能听到了。”
“是的，我听到了，这倒不是说我有多么乐意听到……”小贝尔随口说，跟在他身后进了屋。“这儿有您的一封信，先生。‘培玛郡拉斐尔镇柠檬大街七号 仙道彰先生收。’没有寄信人地址，但画了只蝙蝠，被圆圈套起来了，还是颠倒的，可真不当心。”
仙道彰惊奇地扬起眉毛，扔给小贝尔一颗蜂蜜糖，高兴地从他手里接过揉皱的信仔细看了看。“没有颠倒，孩子。白月和倒悬的蝙蝠，这是黑魔法巫师协会的专用徽印。”他拨开盖住眼睛的头发，流露出愉快的神情。
小贝尔吓得跳了起来，连糖从嘴巴里掉出来都没在意，尖叫着：“黑魔法！我的神哪，太可怕了！我要去洗手——”
“别担心，我有个老朋友是那个协会的成员，这应该是他寄来的。”仙道展现出成年人应有的沉着冷静，走进了实验室。他把信放在银钵里，随后往上面撒了些彩色粉末，又小心翼翼滴几滴液体，还用喷灯加热了一会儿。
“不用担心？”小贝尔狐疑地和邻居一起观察那封信，“那您现在在做什么？”
“检查一下上面是否附有黑魔法或诅咒。”仙道平静地回答。
“什么！可您说信是您朋友寄来的——”
“哦，小声点，孩子。如果信的确是我那位朋友的手笔，那么这样一番检查是十分有必要的。”仙道直起身，交叉双手瞪视着皱巴巴脏兮兮的信，相当不解：“太奇怪了，不可思议，居然什么也没有，这可不像他的作风。”
小贝尔目瞪口呆，他简直想象不出来世上还有这样的朋友。男孩在胸口划了个圣标，小声嘟囔着：“伟大的友情之神夏普尔，幸亏您没让我交到这么可怕的朋友！”
仙道先生回过头，温和地看了他一眼——似乎由于心情好，他的黑眼圈也不那么明显了——“相信我，孩子，这是个巨大的遗憾。我那位朋友绝对是个可爱的家伙。”他拆开信，里面只有一张短笺和一片印着图案字母的厚纸条。小贝尔伸长了脖子才勉强看见，那上面写着“一等舱七号房”和“本月内有效”的字样。
刚一打开短笺，仙道就说了声：“啊，不是他来的信，难怪这么干净正常。”小贝尔不确定他是不是确实听出来了，仙道先生的语气里似乎存在着一点失望。仙道读了两遍信，严肃地思考了一会儿，折好短笺凑近喷灯把它点着。他把纸灰随手一扬，大步走了出去。
“怎么了，先生？”小贝尔跟着他跑到卧室，仙道将一厚摞衣服塞进一口小皮箱，又拎回实验室。男孩只好折回去，帮他把药粉、药液和实验仪器塞进那口似乎永远不会满足的箱子里。
“我要出趟远门。”仙道合上箱盖，“对你妈妈说，谢谢她的小甜饼，另外，能让她替我照看一下花园么？”
“没问题，先生。反正现在也是她在照顾。可是您要出门么？我觉得……”
仙道环顾四周，发现了某样东西。“啊哈，我知道你要什么，给你吧，一整罐都给你。”他把装满糖果的罐子递给小贝尔，男孩立刻紧紧地搂住。
“但是，先生……”
“再见，孩子。”他摸了摸男孩的头，微笑着道别，“小心蛀牙。”
“再见，先生。愿阳光永远照耀您的路途。不过……”男孩终于忍不住对匆匆忙忙拉开门的仙道叫了起来，“可您还穿着晨衣呢！”
×××××××××××××××××××××××××
让我们省略不重要的琐事，时间直接跳到炼金术士换好衣服的三天后，地点则是港口艾内城。
拜发达的魔法技术所赐，远离海岸线与河流的培玛郡有一座港口。一天四班起起落落的飞行船将各地特产汇聚与此，商人们闻风而至，让艾内城的繁华和税收不逊于任何一座海港。
广阔的码头上正泊着一艘飞行船，牙白色的庞大船体在阳光下熠熠闪光，高处一排玻璃舷窗下，巨大的黑桃与王冠图案昭示着它的身份——黑桃皇后号。它骄傲矜持地站在那儿，就像一位真正的贵妇人，把整个码头都笼罩在裙摆的阴影之下。商人们赶着长长的车队挨近它的脚边，为了抢占一个货位彼此咒骂，挥舞着拳头，指挥大汗淋漓的工人把货物整齐的码进船舱。
同那边热闹非凡的景象相比，乘客登机口安静得近乎冷清了。只有一位穿着浅灰色制服的服务生站在舷梯下，尴尬地等待着。这并不奇怪，飞行船速度缓慢、费用昂贵、装载量大，几乎都用于货运。只有爱新鲜和排场的贵族，和渡海的魔法师们才会选择乘坐这种交通工具。要知道，大量的水会使相当一部分移动魔法失效。
就在此时，仙道先生突然出现在码头入口。炼金术士提着箱子，旧的旅行外套穿在他身上看起来丝毫不逊于贵族的丝边衬衣，他以救世主般的姿态大步走来，拯救了孤零零独个儿站在那儿的服务生。
服务生行了个礼，几乎怀着感恩之心接过那封盖着白月蝙蝠徽纹的信。
仙道低着头，饶有兴味地观察服务生检查信封和船票。他感觉到有人逐渐靠近，虽然脚步声非常轻微——不过，早在那个人走过来之前，他就预料到对方的到来了。可仙道没有作出任何反应，彷佛眼角余光根本没有触及那片黑色的袍角一样。对方也像不存在似的，沉默地站在旁边。
直到服务生将票还给他，仙道才抬起头，脸上带着伪装出来的惊讶：“这不是流川吗？好久不见，真没想到会在这儿遇见您！”
新来的英俊青年穿着黑色的巫师长袍，但身材高挺，并不像个孱弱的巫师，肤色苍白的脸上几乎没有表情——这倒和他大部分同行一样。暗系魔法师流川枫先生瞟了他的老朋友一眼，简短地回应道：“你还活着啊。”
“真抱歉，让您失望了。”炼金术士明朗地笑着，对自己还活着这件事感到货真价实的愉快。“不过还没有为您献上葬礼的鲜花，我只能继续活下去。”
流川先生仍然侧着脸斜睨他，眉头微微皱起，彷佛极不情愿再同他说话，但还是勉为其难地开了口：“亲自去采摘盛开在死神后院的花吧——你更需要它。”他拿出一摸一样的信封，把船票丢给呆住的服务生，转身走上舷梯。
“啊，请等一下，按照顺序，不应该是我先登机的吗？”仙道惊奇地指了指流川，询问服务生。
那无辜被卷入争端的可怜人给吓住了，结结巴巴说不出话来。
倒是流川停下脚步，转过身从高处傲慢地盯着仙道：“又不是要通过冥府的审判之门，你不用急着抢先。”
服务生张大了嘴，虚弱地抗议：“先、先生……请别这么说……”但忙于应付彼此的两个人忽略了他，全身心地沉浸在互相嘲讽挖苦对方的有趣活动中。
之后到来的几位旅客受阻在登机口，被迫百无聊赖地观赏两位体面的绅士上演的戏码。
服务生看了眼码头另一边的钟塔，魔法时计发出绚丽的光芒，清楚指示出现在的时间。他鼓起勇气，提高声音叫道：“先生们，船就要起飞了，您能快点么……”
流川本来不会注意到这忠实的提醒，不过他恰巧感到口干舌燥，于是住了口。诸神为证，或许这对别人算不了什么，然而流川可是很久没有如此这般地滔滔不绝地耗费口水了。他所能记起来的上一次，仍是和仙道碰面时发生的。他冷哼一声，以胜利者的傲然姿态转身离去——尽管刚才小小的战斗不分胜负。
被抛下的另一位参战者耸了耸肩，迈开步子准备跟上去。一根手杖突然从后面伸过来，准确地敲在他小腿上阻止了他。仙道抽了口气，忍住一声痛呼，敏捷地闪到旁边。
手杖的主人是一位须发银白、表情严肃的年长绅士，他以全然不需要手杖的稳定步伐走过，一边对象不明地发表演讲：“现在的年轻人欠缺礼仪和道德感，更加没有上一辈人的纯朴，做不到为别人着想——”
被他不屑的严厉目光瞥了一眼，仙道先生摸摸鼻子，努力往旁边缩了缩，为年长者让出更多空间。
一位十多岁的少女紧紧跟在老绅士身边，应该是他的孙女。这位姑娘害羞极了，几乎把小脸贴在胸口——以仙道的身高，只能看清她头顶的银饰。
最后的乘客是位身材可观的商人，他以不相称的灵活动作挤进仙道让出的空隙，近乎谄媚地对他匆忙一笑，开始笨拙地攀登舷梯。他让后面的粗壮女仆拿着全部行李，不时尖声斥责，让她走快点、别摔了行李。
“喔，真糟！”正要踏上舷梯的服务生突然懊恼地叫道，他发现自己还拿着一张船票呢，“我竟然忘记还给流川先生了！”
站在一旁的仙道好像就在等着这一刻呢，他理所当然地顺手接过了票，“我捎给他吧。”他用愉快的语调说，冲惶恐的服务生眨眨眼，“你叫什么？啊，伊利斯。别担心，忠于职守的好船员，我会把票交给流川的。虽然他先通过了审判之门，但我们总会在地狱的王厅相逢的，不是吗？”
那可怜人快要窒息般地嘶哑喊道：“不不，快别这么说，先生！黑桃皇后是一艘结实的、与死神毫无关系的船！它——”
但仙道早就轻快地走开了，赶上商人落在后面的女仆，礼貌地问候了她，并替她分担了一部分行李——任何一位绅士都不会眼看着女士受苦的，即使那只不过是个女仆。受到救助的女士粗声大气频频表达谢意，仙道腾不出手来捂耳朵，无奈地想起作为巫师的好处来，他们念声咒，就可以为自己的耳朵隔绝世上一切噪音。
但他要真是个可以这么做的法师，那么就会错过一些东西了。仙道听见一个细微的声音，夹在女仆的大嗓门间，差点就被忽略了：“黑桃皇后……哦，可真是太巧了！”商人咕哝了这么一句，费力地爬上最后一级台阶，消失在舱门后。
仙道没有在意。或者是商人爱慕的女士有着相同的绰号呢，他以并无恶意的好奇想到，也一头钻进了船舱。
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地狱的王厅——哦，不，我是说，黑桃皇后号的餐厅里，船长巴萨雷奥先生准备了满满一桌丰盛的佳肴，要招待各位乘客一起在上千米的青空上享用。
船长巴萨雷奥是位相貌堂堂的绅士，气派非凡，蓄着骑士一样的黑胡须。他在飞船升空的瞬间高举酒杯，和客人们一起向风神祈祷，祝愿此次航行平安顺利。
现在让我们来瞧瞧桌上其他客人，他们从前素不相识——或许只有仙道先生和流川先生例外——现在则要一同在没着没落、接近诸神的天空中共度五天时光。
冯•莱纳伯爵毫不客气地占据了主宾位，这是位货真价实的贵族，不用看家徽，只要瞧瞧他从来都俯视别人的傲慢眼神就能了解这一点了。他的私人秘书布理斯，一位庄重正派的灰发女士一直在为他服务，布菜倒酒，仅仅没有拿着叉子把食物送进伯爵口中了，可怜的女士自己根本没有吃几口。
马尔克医生和他的孙女米琳达小姐坐在一起，他心爱的龙藤手杖靠在椅子边儿，而他的食欲旺盛得根本不像个瘦削的老人。小姑娘挨在爷爷身边，还是深深低着头，脸蛋正对餐盘，挺俏的小鼻尖都快沾上肉汁啦。
他们对面是两位漂亮的年轻男女——两位，而非一对儿。谁都知道，著名歌伶相田弥生小姐是单身。不过她身边的年轻人同样引人注目，跟她很般配，身份甚至更高贵些——藤真健司先生穿着一件做工精细的长袍，他是位巫师。
商人阿鲁丁先生独个儿坐着，面前摆放着数量客观的肉排。他把他的随身女仆玛耶打发到下等舱去了，大概要过会儿才会给她些冷食。
仙道和流川坐在一起，必须说明的是，这样的位次是他们自己选择的。虽然之前因为位次原因有过一场不值一提的小争执，两位先生现在倒都很安分，动作优雅地用餐。但谁知道呢，或许他们正是为了接下来的战斗补充能源呢。
检票的那位服务生伊利斯，同另两位同事，安瓦尔以及库莉达，忙得不可开交，他们中的一位专职给船长倒酒，巴萨雷奥先生的酒杯空得极快，几乎像是从来没有被倒满过。
也许是因为共进午餐，更可能由于同处高空、生死相连，在餐后的茶会上，乘客们表现得比刚才热络多了。就连米琳达小姐也鼓起勇气和弥生小姐攀谈，两位姑娘很快亲热起来。
“我得说，您真了不起！”米琳达双颊通红，热切但仍轻声细气，“您唱的那么好，而且面对着整整一千位观众也同样好！那一定很难吧，我是说在大家面前表演。”
弥生小姐和医生的孙女完全不同，她周身洋溢着自信优雅的光芒，谈天也如同歌唱，音调美极了：“啊，的确不容易，但也不算顶难的。相比之下，我觉得最困难的还是完美展现歌喉和演技，尤其当半数以上的观众都盯着我的脸和胸口时。”
一直斜着眼睛，偷瞄那两个部位的莱纳伯爵咳了一下，他被那句大胆的刻薄话呛住了。不过伯爵马上一本正经地抹了抹胡须，若无其事地和先生们聊了起来。由于他只跟身份相当的巫师说话，谈天的对象就十分有限，更别说流川还占着一个名额——这位先生只要不对着仙道，就沉默得如同一尊石像。
于是无聊的伯爵转向仙道。这本来是个很恰当的选择，仙道先生是位极佳的谈话对象，博学、风趣、健谈，瞧瞧流川先生总是异于往日的表现您就会明白我所言不虚。然而遗憾得很，伯爵同他在第一句就陷入了僵局：
“您也是位巫师吧？对吗？”
“哦，不。我是炼金术士。”
伯爵的脸色瞬间冷淡下来，猛地扭过头同老医生攀谈，再也不对仙道先生说话了。
如果当事者换了别个人，如此失礼的行为足可以挑起一场决斗了。不过仙道先生只是觉得十分有趣，他早就习惯了被人当作工匠，甚至还觉得伯爵的举动不失坦率呢。他自嘲地耸耸肩，迎上挂着相同表情的藤真。他们俩对视一眼，一同笑了起来。谁也没有料到的是，流川突然开口了：
“他也是位巫师。”流川的声音冷硬而且突兀，硬梆梆地扔到休息室中央，一下子吸引了所有人的注意力。“三十年前，炼金术士那斯法尔制造‘魔粒子状态转换器’，虽然效率低下，不过毕竟打破了‘只有具有生命的物体可以将惰性魔粒子转换为活性状态’的第三基本定律。巫师总议会全票通过，将炼金术士也列入巫师阶层。——所以，那家伙也是个巫师。”
这番干巴巴的辩驳符合事实、理论充分，然而奇妙地缺乏说服力，在场绝大多数人都没有听懂。伯爵先生非但没有产生一丁点儿懊悔，反而脸色铁青，既震惊又愤怒。
仙道深深看了流川一眼，后者正仔细欣赏瓷杯上的花纹，彷佛刚才的话，以及仙道本人都同他毫无关系似的。“我是个炼金术士，我的老师当然也是。”仙道的神情同样镇定自若，不过转移话题就得像他这样干，“他曾参与了飞行船的设计研制。”
巴萨雷奥先生终于让嘴唇稍微离开了酒杯，带着醉意，快活地高叫：“真的吗？每艘船都由制造者命名，说不定我的黑桃皇后就是他取的名字！”
“我认为恐怕不是这样，我的老师，”仙道无奈地耸肩，“他可想不出来这么美丽的名字。哦，对了。”仙道似乎想起了什么，转向邻座的阿鲁丁先生，“可能有些失礼，不过请原谅，我实在很好奇——登机的时候我听到您叫着黑桃皇后的名字，还说真巧，您从前搭过这艘船吗？”
阿鲁丁相当欣赏茶点的小甜饼，那让他本来就圆润的脸颊鼓胀了一倍，因此那一下子冒出来的不安表情也扭曲模糊了。“啊……呃……”阿鲁丁含含糊糊应了两声，没有如仙道所愿多说点什么，帮他扯开话题。
不过幸好我们有善体人意的巫师藤真先生，他微笑着承担了这个任务：“对此我倒是知道一点，如果阿鲁丁先生不介意的话，”他征询地望了商人一眼，后者拼命灌着茶，毫无反对之意，当然，也可能是没有反对的机会。“黑桃皇后，这不仅是我们乘的这艘好船的芳名，还用来称呼一颗珍珠。”
“珍珠！”出于对宝石天生的热爱，女士们惊叹，眼睛都发出光来，连朴素的布理斯女士和女服务生库莉达也不例外，殷切盼望俊美的巫师继续讲下去。
——听说女人和龙有很近的亲缘关系……仙道咂舌，显然这句话不是毫无根据的。他和流川一样，向藤真那边略倾身体。要知道，珍珠不仅是美丽并能妆点美丽的宝石，更是魔粒子的优良导体、理想的法器材料。
“那是颗黑色的珍珠，又大又美，宛如夜之女神索拉的心，让人看一眼就为之着迷。黑桃皇后，连这个名字都像一位令人绝望的美女。遗憾的是，我刚到艾内城它就被卖出去了，我从未亲眼见过。”女士们同他一块儿叹息着，不死心地追问，想要知道更多细节。
阿鲁丁坐立不安地听着，原本的不安并没有消失，但同时有一种令他激动的骄傲逐渐控制了他。商人似乎把自己当作了女士们赞叹和夸奖的对象，等藤真先生刚一说完，就急急忙忙用尖利的嗓音叫着，想要引起大家的注意：“我见过它，黑桃皇后，完美的黑珍珠！”他得意地在女士们的目光下挺起胸，“其实，买下它的就是我！”
“是的。”藤真先生向狐疑的女士们点点头，证实了他的话，“我打听过黑桃皇后的下落，它的新主人就是阿鲁丁先生，费尔特的大商人。”
骤然降临的寂静中，阿鲁丁踮着脚尖站起身，自得地环顾众人。随即，商人矮墩墩的身影就被女士们华丽的裙影淹没了。
流川质疑茶水味道似的皱着眉，冷淡地从藤真先生得体的笑容上移开视线，一种称不上美妙的预感，突如其来降临到年轻巫师的心中。
二
“太美了……”弥生小姐小心翼翼地从阿鲁丁先生肥厚的手掌中接过一个珠宝盒，眼睛都舍不得移开，低声赞叹着。
盒子雕刻着细致精美的图案，里面衬着厚实的丝绒，一颗硕大的黑珍珠就嵌在中央。它比传闻中还要稀罕和美丽，深黑的底色，柔和的淡紫色晕彩，更奇妙的是形状，黑桃皇后可不是一般珍珠的圆形或梨形，它呈心形，就如同夜之女神难以捉摸的芳心，幽暗又迷人。
盒子在人群中传递，阿鲁丁先生紧张地跟在旁边，如同一条守护宝藏的龙。女士们几乎不肯放开盒子，恨不得珍珠现在就被穿上银链子，乖乖躺在自己胸口。巫师和医生则冷静审视着，仿佛看的是已经研碎了的药粉。与其他几位先生相比，莱纳伯爵贪婪的目光像是要用眼睛把珍珠吞下去，因此我们有理由相信，阿鲁丁先生化身恶龙，喷吐的火焰全是为了防范这一位可敬的贵族老爷。
阿鲁丁先生并不缺少商人应有的谨慎小心，不过，毫无疑问的，他同样也绝不缺少男人应有的品质。例如，将高价买来的宝石借给美女观赏，搏其一笑。毕竟，这对他毫无损失。
“瞧瞧它那完美的光泽吧，这可是货真价实的人鱼珍珠，我为它花了整整两千加哈林金币！”阿鲁丁先生紧挨着弥生小姐，大声为她解说：“巫师先生们一定感受得更清楚，那充盈其中的魔力！”
魔法基本微粒子！
三位巫师阶层的先生同时在心里纠正，不过他们都是懂得礼仪、有教养的人物，于是谁也没有把反驳说出口。
绅士们可不是商人关注的对象，他继续兴高采烈地高谈阔论，对象毫无疑问是可爱的淑女：“黑桃皇后同海底泥沙中的矿物珍珠——那些根本就是石头子儿——完全不同，它来自人鱼那悲泣的眼睛。”
弥生将盒子递给米琳达，从手袋里取出扇子，借此把椅子悄悄从阿鲁丁先生身边退开了一点。
小姑娘可没发觉这不起眼的动作和三个人位置的变动，即使她的年岁还不适合佩戴华贵的珠宝，却也并不妨碍她被珍珠吸引全部心神：“我听过关于珍珠的传说，它们是人鱼心碎的泪水。真叫人难受，它的主人，哦，肯定是位美丽高贵的人鱼公主，究竟遇到了什么才这样哭泣呢。”
“真抱歉，小姐，您说错了。”耳尖的商人听到了少女的呢喃，赶忙宣告所有权，“黑桃皇后的主人是我！而出产它的，是一条雄人鱼。”
害羞的米琳达被吓得一缩，差点摔了珠宝盒。藤真先生敏捷地起身施以援手，及时扶住了她的胳膊，但这似乎让米琳达受惊得更厉害了。温和的青年巫师放开手退了两步，轻声为她解释：“眼泪并不会变成珍珠，谁的都不会。人鱼珍珠是人鱼眼部腺体的分泌物结晶。不论是作为宝石，还是还是魔法材料，价值都远高于矿物珍珠。”
“的确如此！”阿鲁丁不甘心被忽略，抢着说话来加强他的存在感，“雌人鱼一般当做奴隶卖掉——这种珍兽的歌喉十分美妙。不会唱歌的雄人鱼则用来出产珍珠。啊，不过它们当然不能同弥生小姐您相比，您的歌声无与伦比！”他赞美道，看不出是奉承还是真心实意。
“我倒不这么认为。”弥生把玩着手中的绸缎扇子，扇柄吊着的一串“石头子儿”轻轻滑过她的指缝，“以前在王都做客时，我听过路瑟斯公爵豢养的人鱼歌唱，那不是人类能够拥有的声音。”她叹了口气，略显怅然的表情使她更加动人，“那种生灵得到了音乐之神卢希最大的恩宠，我愿意在它们唱歌时跪下来！——阿鲁丁先生，你好像很了解人鱼？”
阿鲁丁尴尬地拭了拭额头的汗，顺着善解人意的弥生小姐说下去：“哦，哦，是的。我是加坎加人，那儿的支柱产业就是捕猎人鱼！”
仙道先生有趣地看了眼为商人的措辞稍有不快的女士们，拿起流川的杯子，招呼伊利斯倒茶。流川先生对他出于无意识的殷勤并未反对，甚至没有反应，泰然自若地接受了，就好像他早已习惯他这么做似的。他的注意力更多放在另一位巫师身上，不知道为什么，藤真健司总让他觉得有点不安。
“捕猎人鱼是很困难的，相当难，所以这种动物才能卖高价。它们总喜欢在暴风雨天浮上海面，一群一群的……”阿鲁丁口沫横飞，谈兴大发，“捕到以后，用锋利的猎刀在鱼尾上纵剖一刀——”他狠狠地挥舞手臂，比划了一下，女士们为他话中的凶残和血腥瑟缩着，露出不忍的神色，“破坏人鱼尾部的主肌，这样即使伤口痊愈，它们也无法自如地游泳，不可能再逃回大海了。雌人鱼由专门的巫师施以变形术，把鱼尾变成双腿，不过也有些买主就喜欢原来的模样，哈哈。”商人掩住嘴巴，猥琐地笑了两声。
米琳达茫然不解，又提不起勇气询问，悄悄扯了扯弥生的衣袖。歌伶显然听懂了，在扇子后面轻蔑地微笑着，不理会少女的求助。
“因为上等珍珠只有人鱼自己情愿才能分泌出来，所以宝石商把雄人鱼就养在池子里，跟它们协商，用珍珠来交换自由。取珍珠时把它们下眼睑割开，把长成的珍珠挤出来……”
“真的……真的会放他们自由么？”米琳达焦急地犹豫了会儿，鼓起勇气打断阿鲁丁，不过声音还是越来越小，终于红着脸讷讷地低下头。
“很难。”阿鲁丁耸耸堆满脂肪的圆胖肩膀，摊开手，“通常只有人鱼眼睛瞎掉，上半张脸变成烂肉才会被扔到海滩去，它们不可能回到深海，多数就在海边晒干了。”看到少女泫然欲泣，沉醉于叙述中的商人终于感到不妥，连忙宽慰她：“不过也有逃走的人鱼，我听说过。啊，对了，黑桃皇后的出产者就逃走了，就在分泌出黑桃皇后不久，那真是可惜，他是一条好人鱼。”
“这么说，黑桃皇后是他唯一的珍珠了？”藤真先生从米琳达那儿接过盒子。
少女感激地对他微笑——藤真对人鱼使用了称呼人类的代词。“我希望他能回到海里，接受海神普里迪奥的仁慈抚慰，幸福的生活。”小姑娘喃喃地说道。
“您真好心，但这恐怕很难。一条甚至可能溺死在深海的人鱼，最终还是会回到珠宝商的水池。更何况，这还是分泌出黑桃皇后的人鱼，商人们可不会轻易放手。”仙道叹着气，尽量平和地说道，可这仍然让脆弱的女孩几乎哭出来了。流川不耐烦地瞪他一眼，不过也只能皱着眉看事态继续发展，对待女性缺乏经验的他同样不知道该如何挽回局面。
那件尴尬的事件就是此时发生的，突如其来的清脆响声让所有人都茫然了一瞬，连商人都稍微放松了对珍珠的注意。理所当然，米琳达小姐也不记得要哭了。“你在干什么！”弥生小姐强行压抑着愤怒的声音随即响起，对象是旁边手足无措的服务生。
“什么，小姐？”五道红痕从伊利斯清秀的面颊上浮现，他看起来既无辜又慌乱，结结巴巴地试图辩解，“我——我不知道，啊，我不明白，您——”
“请道歉。”弥生小姐极为恼火，极具气势地命令道，“请您，立即，就您无礼的行为，向我道歉！”
“真抱歉，小姐。”吓呆了的服务生立即躬身行礼，诚意十足——哦，不，或许并不那么有诚意，“可您，呃，您能告诉我，我究竟怎么冒犯了您么？”
弥生冷冷地打量着这个胆大包天的年轻人：“你会知道的。”她转向醉醺醺的船长，“我会向您的上级投诉的，这就是他们宣称的‘如同宫廷宴会般的服务’？我宁肯和整整一打鞋匠挤公共马车！至少他们会把精力都集中在我的鞋子上面！”
她猛地回身抓起手袋，动作之迅猛让伊利斯不由自主瑟缩了一下。弥生用锐利的眼神扫视整个休息室：“有哪位好心的先生愿意送我回房间吗？”虽说是在如此询问着，她的视线可是毫不客气，一直盯在仙道先生身上。
被无声指名的绅士微微一笑，摆出乐意至极的姿态：“这是我的荣幸。”起身的时候，仙道特意瞥了邻座的冷漠巫师一眼。可那位先生没有辜负加诸于他头上的形容词，仍然无动于衷地坐在那里。仙道在心底吐了口气，他发誓，他刚刚的确听到流川不屑，或者更可以被描述为不快的哼声。而这，令温和的炼金术士心情莫名好了起来。
弥生的房间在一层的走廊尽头，紧挨着阿鲁丁先生的房间，另一边就是行李存放室。据说这是因为极受欢迎的名歌伶厌恶吵杂的缘故。弥生小姐本人倒是盛情邀请仙道到她房间里坐一会儿，不过仙道婉言谢绝了，虽说这并不符合绅士的行为规范。
“啊哈，”弥生靠在门边，挑着眼角看他，眼神里全是揶揄，“舍不得那位冰系的巫师先生么？那么我就不耽搁您了。”
仙道抬起这位识趣的妙人的手背吻了吻，答非所问：“您弄错了，他不是冰系的巫师——正相反，那位更擅长炎系的魔法哩。”
“代我建议他转行吧，请相信我的眼光。等您有空的时候，来我这儿喝杯茶吧，哦，其实美酒我也有的。我会等着您——至少这五天里，我是会等着的。”她俏皮地眨了眨眼睛，并不留恋地闪进屋里去了。
仙道在门外耸了耸肩，回到休息室，还没进门，就听见商人和伯爵正就黑桃皇后的价值展开辩论。莱纳伯爵以不屑的语调来极力压低黑桃皇后的价值，但就连米琳达小姐都听得出他露骨的贪欲。阿鲁丁先生对于正面驳斥一位贵族心存顾忌，但他毕竟是商人，“讨价还价”这四个字简直是刻在骨髓里的。
“它值这个价，大人。它从人鱼眼睛里取出来那天我就在场，多美啊，就像一滴绝望的眼泪。”阿鲁丁爱怜地凝视着黑珍珠，把盒子紧紧抓在手里，“现在它终于到了我手里啦，没有三千五百金币我是不会让它离开我的……哦，的确，王后的青珍珠更大更美，可黑桃皇后并不逊色，对不对？”
仙道静悄悄走进来，不意外地在流川脸上发觉明显的厌烦。
莱纳伯爵怏怏地住了口，即便对他这样高贵的绅士来说，用这么一大笔款子买一颗珍珠也是不可想象的奢侈。“三千五百金币！”他感叹道，“您真该把这位身价不菲的淑女藏在深闺里！”
“我确实这样做了！”阿鲁丁得意洋洋地向大家展示珠宝盒，“这上面刻了最高级别的防盗魔法阵，没有钥匙和密码休想打开。而且我还打算在房间门口布上高灵敏的便携法阵，那可是出自于魔导师之手的高级货！——哦，对了，我正想对您说呢，巴萨雷奥先生，我不在房间的时候请别叫人进去清扫，我可没法子保证他们的安全。哈哈哈哈！”
得意的笑声中，刚被船长痛骂一顿的伊利斯和两位同事交换了个眼神，我们都明白那是什么意思——我可不想清扫这位好先生的房间，就算没有危险的魔法阵也不乐意！
“尤其是品行叫人信不过的，顶好别从我门前经过。”阿鲁丁意有所指地盯着伊利斯，恶狠狠地说，“不然，我们会在别的地方再见面的。”
年轻的服务生涨红了脸，，可这只能使那五道红痕更加明显。
“我还记得取出黑桃皇后的那天，那是在我朋友的后院里——真可惜，不是我家后院……”阿鲁丁先生不知疲倦地又开始讲述，似乎他的文法老师出了点小小的失误，忘记将“沉默”这个字眼列入教程了——如果真的曾经有某位好心的先生教导他文法的话。
好在这时除了绅士们，就连伯爵也开始觉得厌倦——不过我们可以合理猜想，或许他并不是厌倦商人的唠叨，而是在出风头的竟然不是他本人。伯爵向身边的秘书轻声吩咐了几句，布理斯女士点点头，走了出去，不一会儿端回来了个装得满满的银碗。
莱纳伯爵得意地捻着胡须：“诸位，茶点之后尝点新鲜的口味吧，这是我在猎场采的，我亲手采摘的，非常稀罕。”
碗里装着拇指大的紫色圆形果实，挂着水珠，看起来鲜润芬芳。马尔克医生带着惯有的怀疑表情捏了一个，小心地品尝。“哦？是西斯果。”他以全无震惊的平稳语调说，这未免让伯爵颇有些失望，“比正常的大了几乎七倍之多，我原以为是紫莓呢。”
“长有魔晶？”流川对这东西也充满了不信任，然而出于巫师的试验性献身精神，以及身为男人的豪迈气概，他一口吞掉了一整颗果实——没有意外的，他被果实浓郁的味道呛着了。要知道，西斯果总被用作香料，其滋味的甜美固然毋庸置疑，且还更加浓郁得惊人。流川喝光自己的茶，重重喘了口气，再一把抢过仙道的杯子灌下去。
“西斯树很难积累魔粒子，所以伯爵说很稀罕，的确如此。”藤真向不明所以的米琳达和商人解释道，“空气中的惰性魔粒子会在某些动植物体内积累，形成活性魔粒子的结晶体。而这种物质会导致生物体的一些畸变，体形变大是最常见的一种。”
“不过用作香料的西斯果能长这么大，是生长在魔粒子丰富的地带了吧？巫师们会喜欢那儿的。”
莱纳伯爵完全丧失了刚才的得意，简直可以称得上沮丧了。该死的，他不该忘记，在这间小小的休息室里居然坐着两位巫师！好吧，好吧，也可能是三位，不过他可不愿承认这个。
谈话的兴趣渐渐减退，受了打击伯爵和商人都回房休息，在那之前喝醉的船长就已经被扶走了。再然后马尔克医生也带着孙女离开。休息室里的人逐渐减少，直到仅剩下仙道和流川。
“您还要继续坐在这儿么？”当着别人的面，这两位先生要么吵架斗嘴，要么互不理睬，这会儿仙道先生反倒突然从储藏室的角落捡回了他的教养，彬彬有礼地询问。
流川先生则尚未摆脱刚才的相处模式，正眼也不看另一位，冷冰冰地哼了声。
“那么我就不打扰您的雅兴了。”仙道一本正经地说，毫无消遣敷衍的意味，直接起身往外走。
流川终于皱了皱眉，挪回视线，施舍了一丁点儿注意力给不甘寂寞的炼金术士。恰巧仙道在门边驻足回头，他们四目相交：“您不是真的打算一个人呆在这儿吧？”仙道问，“是吗？”
“或许。”流川模棱两可地回答，“或许不。”
“那么是要回房间？您住在二楼吧？要我说，这样的安排可不够体贴，他们不该让一个巫师爬楼梯的。巫师们都不擅长体力活动。”他并不急着离开，盯紧流川摆出长谈的姿态，压低得声音既温柔又诡秘，“我倒住在一楼，请容许我莽撞地邀请，您介意过去做客么？”
流川没有移开目光，甚至微不可察地勾动唇角，漆黑的眼睛里浮现出无法分辨的神色，类似于挑衅，大约还有些别的什么的，“去干嘛？让你消耗我的体力？”
“您不愿意？真遗憾。那么我去拜访弥生小姐好了，据说她带来了珍藏的佳酿，我希望能在船长发现它们之前品尝一下。”
流川静静走过去，黑色长袍如同一角黑夜，缀着星辰的银芒披在他身上。他走到门前，肩膀和仙道的紧紧挨在一起，相仿的身高让他几乎是贴在炼金术士耳边讲话：“那为什么不去我房间？”
“您难道忘记了？我也属于缺乏体力的巫师阶层，得节省宝贵的力气，好用于更重要的事情啊～”仙道不动声色地勾住流川的手指，皮肤的触感像他本人一样，沁凉而清爽。仙道对自己挑起眉毛，不由自主地微笑起来。
即便是黑桃皇后号的一等舱，每一间仓房的布置也都同样平庸而缺乏个性，作为老朋友久别重逢的地点多少显得有些扫兴。不过好在重逢的两位先生并不介意这个——实话说，他们俩除了彼此，实在难以分神注意旁的什么。
仙道先生恪尽主人的义务，举起水壶向流川先生示意：“要喝茶吗？”
“不！”流川干脆利落地拒绝道。黑暗之神瓦诺提斯在上，天晓得他刚刚在休息室喝了多少杯茶！“你泡得难喝。”
“您难道认为我在我们分别后完全没有进步么？要知道上次见面是十一个月之前啦。”仙道耸耸肩，慢悠悠地叹口气，“我还记得，那次度过两周愉快的假期后，咱们因为对培拉法尔根魔法阵七号衍生版的不同看法而吵了起来。在那之后您就拒绝联络我了。”
流川微微动了一下，周身的气氛完全改变，像一只耸起身子准备对敌的黑豹，目光炯炯地望着仙道：“你的观点错误，那个魔法阵的构筑基础绝不是平衡定律！”
仙道同样瞬间转换到备战状态：“难道您还打算从连锁活化程式推导出来？我原以为您的神智会在十一个月之后略微清醒一点呢。”
“平衡定律或反向平衡推论。”流川坚持，“我清醒得足已知道你是个白痴。”
学术方面的争论很快变成无聊的拌嘴，幸运的是，在它变得更加无聊且恶毒之前，两位先生不约而同地住了口，并且看着对方意犹未尽的表情，忍不住都笑了起来。
“吵架，尤其是和您吵架，是相当耗费体力的事情。”对视片刻，仙道摊开双手，率先开了口。
流川放松身体靠在椅背上，嘴角的笑容还挂着一点，“你节省体力用来干嘛？”
“很多事。”仙道仰起头想了想，走到流川身边俯下身，亲密地挨近，呼吸吹拂着对方的脸颊：“我们可以一样一样慢慢做……”他扶住流川的后脑，好让对方抬起头露出光润的颈部线条，然后凑过去轻咬他的喉结。“很多事……”仙道小声说，将亲吻逐渐向上移动，舔着流川唇边未退的微笑。
流川把手插进仙道浓密的黑发间，温柔地抚摸。可这位先生的温柔弥足珍贵，不仅少见，还很短暂——他突然揪紧仙道的头发往后用力一扯，让毫无防备的炼金术士叫了出来，随后猛然向前，以战士冲锋的势头深深吻住了仙道。
仙道稍稍退开了一点，嘶嘶地吸着气：“你撞到牙齿了，真痛。”流川安抚地舔了舔他的牙齿，把舌尖探进仙道口中胡乱搅动。很快，突如其来的激情冲垮了巫师的冷静和理智，他蛮横地压住仙道，不给他逃开的可能，然后重重咬着他的嘴唇，企图像雾妖那样，夺走他的呼吸。
仙道则耐心地任他亲吻，把手从他领口伸进去，抚摸着流川光洁温暖的背部，手指在凸起的优美肩胛上炽热地滑动。这时不得不说说巫师长袍的好处，它提供了足够大的空间，好让仙道的手自由移动。
积攒了将近一年的思念以滚烫热流的方式，从心里涌到身体上。流川越发感到焦躁，对此时有限的接触相当不耐。仙道仿佛并不了解他的急切，再一次后撤，抢在流川发动攻势之前抱怨：“您坐着倒挺舒服的，可我腰酸了。”
俯身迁就流川高度的姿势的确困难了点，但流川先生并不体谅这个，他以不信任的目光上下打量仙道：“你这么快就老了？不行的话我来！”
仙道同时感到久违的惊奇和有趣，不由自主回以充满挑战与挑逗的微笑，突然从他的长袍里抽回手，骤然失去的温度让流川抖了一下。仙道两手提起流川的衣领，将他扔在床上，随即自己也伏上去，用全身镇压对方可能会有的反抗：“请放心，我节省了很多体力，不必您劳累。”
流川认真地望着他，眼睛里闪动着明亮的光芒，好像深情，又似乎是戏谑。他一本正经地回应：“先脱鞋。”
现在很显然不是我们该打扰的时间，他们的确有很多很多事情要做，就像任何一对久别重逢的恋人一样——真的，我们不必怀疑，他们正是一对久别重逢的恋人……吧？
亲爱的CJ，来收你应得的东西吧～这章送给你，感谢你包容我的任性，支持我无聊的野望～
三
黑桃皇后号的第一顿晚餐乏善可陈，同一个豪华典雅的房间，同一幅海仙女壁画，还有桌边和数小时前一模一样的面孔，这一切都叫人觉得乏味无聊。而与午餐几乎没有差别的菜色，则彻底打消了乘客们最后一点新鲜感。
“简直好像午餐之后的时间根本不存在似的。”弥生小姐飞快地打着扇子，在心底懊恼地抱怨，“我从未过得如此单调无聊——吃饱了就关在黑洞洞的后台发呆，等到幕布再次拉开，演员们登上舞台的时候，啊哈！下一顿饭！”
正巧，仙道先生和流川先生在这时走进了餐厅，两位体面的绅士适时缓解了弥生的无聊，她双目闪亮，完全抛开矜持，直盯着他们俩。
两位先生空位子上坐下——又是相邻的，多可爱的巧合！他们俩只晚了一小会儿，大家的餐前酒还没喝完，哦，当然，巴萨雷奥先生除外。因此被热情注目的仙道先生完全不明白，究竟是什么吸引了弥生小姐意味深长的注目。他确信，他和流川在离开房间前都仔细整理了仪表——还是他亲手为流川打的领结呢！现在他们怎么看都是两位体面的绅士。不过很显然，那位敏锐的女士发现了什么。仙道难得觉得有点尴尬，他咳了一声，端起酒杯，借着啜饮的动作掩饰双颊瞬间浮起的血色。
流川也注意到了弥生小姐称不上得体的举止，可他表现得和仙道先生相反，相当从容镇定。然而，与其说是这位先生的脸皮厚过他的友人，我们似乎更有理由相信，这很可能仅仅是由于迟钝罢了。巫师的粗神经令他根本未曾领会弥生眼神中的了然与调侃。
菜一道一道摆上来，诚如前述，没有什么可供记述的——除了伯爵和商人的晚餐与其他诸位略有不同。毫不意外的，这两位先生不满意过于平静的气氛，将餐桌也辟为战场——
“味道真不错！六翅鹅的肝搭配青甲兽肉，都是我猎到的，全部都是！嘿，布理斯，把盐瓶递给我！你太不机灵了，想被解雇吗！”
“太棒了，玛耶！用一个金币来雇厨娘还真值，虽然长得丑，可手艺一点不打折扣！多地道 的南郡风味啊！”
也许是天空离诸神的庇佑更近之故，两位先生尚顾及颜面和身份，战事仅限于言辞。这一点总算让厌烦的诸人松了口气。
餐后，巴萨雷奥船长摇晃着站起来，用充满醉意的大嗓门愉快地宣布，半个钟头之后将有一个小小的舞会等着大家，女士们顿时发出欢呼，匆匆忙忙赶回房间换衣服。当她们再度出现时，几乎令得冷静严肃的绅士们目瞪口呆，以为面前是一群诱惑旅行者的林妖，正在展现变换形貌的神奇能力。要知道，就连一本正经的女秘书布理斯女士也换了身更加明亮活泼的衣裳哩，虽然那仍然是灰褐色调的。
休息室的桌椅搬到墙边，空出足够大家舞动的地方。金莲花造型的灯架装上了发光魔晶，将飞行于夜空中的黑暗船舱照得通明，零碎的彩灯从窗帘后面和天花板角落里闪烁着缤纷的华光，把无数光怪陆离的影子投到人们身上。
女服务生库莉达害羞地抚了抚裙摆，把一个大大的银盘放在桌子上，一揭开刻有隔音魔法阵的盖子，美妙的乐音就从音螺石里飘散出来，缓缓盘旋上升。就连最挑剔的弥生小姐都必须承认，这场舞会与公爵夫人举办的相比也毫不逊色。
比起晚餐来，舞会上大家明显情绪高涨。三位年轻英俊的巫师大受欢迎，几乎没有闲下来的时候。就连可爱的库莉达也放下工作，和他们每人跳了一曲。令人吃惊的是，莱纳伯爵虽然性格并不怎么讨人喜欢，舞技倒真像他所宣称的那样高明，使得弥生小姐并不反对多和他跳一会儿。而船长先生醉态可掬的舞步总是让女士们忍不住笑出来。
舞会持续到将近午夜才结束，所有人都累坏了，客人们能够回房休息，而我们辛劳的服务生还得把休息室收拾干净才行。
“我真喜欢舞会。”库莉达一盏盏熄灭魔晶灯，一边下结论，“每当这时候，都会让我觉得，我和那些穿着丝绸裙子、佩戴钻石的贵妇人们没什么区别，我们都是一个样儿——甚至于我还更年轻漂亮些呢！”
“亲爱的，还是有很大不同的，在舞会结束之后。而它总是要结束的，对不对？”伊利斯温柔地说，像对待一个真正的贵妇人那样，为她掌着灯，在门边等她。
贝瓦尔靠在走廊的墙壁上，打了个大大的呵欠，含含糊糊地催促着。
“您真残忍，让我多做一会儿梦也并不碍事儿的吧？”库莉达抱怨道，脚步轻快而富有弹性，放佛还在踏着节拍跳舞似的。
“如果再让你做梦，我怕你等一会儿就睡不着啦！”贝瓦尔嘲笑地说，“正好我那儿有一本讲古船幽灵和黑暗巫师的书，倒可以借给你打发时间。”
库莉达牙疼一样嘶嘶吸着气：“我最讨厌你那些可怕的故事书，你为什么总在船上读它们呢？沉没的船，坠落的飞毯，无处不在的食人鬼……愿太阳神撒凯尔的光照耀世上每一处角落，尤其是你的书橱！”
姜黄色头发的青年耸了耸肩，咧开嘴恶作剧地笑了：“我刚读完了一本，要我给你讲讲吗？那是在一个寂静的夜晚，就像现在，黑暗充斥在人们身边——”
“呀！”库莉达捂住耳朵，小声尖叫起来，扑到伊利斯怀里去。
伊利斯用一只手臂圈住她，安慰地轻拍着她的背，嘴里轻轻责备贝瓦尔：“好了，伙计，别这么对她。——不过说到黑暗巫师，不必看书，咱们船上就有呢。”
这回连贝瓦尔也一起叫了出来：“黑暗巫师？深夜的操控者？噩梦之影？你说真的？哦，诸神的恩典，这真是太妙了！”
库莉达则惊讶地张大了嘴巴，可她拒绝相信：“你说什么？这不可能！那两位英俊的巫师先生没有一个像黑暗的信徒——哦，求你了，亲爱的伊利斯，告诉我吧，究竟是哪一位？”最终，女性天性中的好奇心还是占了上风。
“那还用说！”贝瓦尔信心十足地猜测，“一定是冷冰冰的流川先生——还能是谁呢！他看起来就是黑暗之神的追随者！说吧说吧，亲爱的，”他攀上同伴的肩膀，摇晃着，“您要是保持可贵的沉默，今晚可就不会只有一个人睡不着啦！”
温和的青年努力站稳，面对同伴们的热切他只好表示屈服：“实话说，那三位恐怕都是，包括看起来和黑暗一点边也不沾的炼金术士先生。要知道，他们都拿着黑魔法巫师协会的预定票呢。——而现在，你们两个该回房间去了，我今晚还得值班呢，你们再吵吵下去，天都要亮了。”
服务生的房间在下等舱，两个人一间，库莉达同阿鲁丁先生的厨娘玛耶住在一起。她一边抱怨那位粗俗的女仆一定会大声打呼噜的，一边挽着贝瓦尔的胳膊，小心地走下楼梯。拐到下一截阶梯时她偶然回过头，把目光投向走廊尽头。那儿黑沉沉的，放佛无限的、无限的延伸，直通到某头饥饿巨兽的胃袋里去。昏暗光晕照出伊利斯的身影，如同站在让人无法挽救的危险悬崖边上。女服务生禁不住打了个哆嗦——她的同伴好像正要被食人鬼吞下喉咙。
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仍然在仙道先生的房间，那对久别的朋友亲密地靠坐在一起。令人感到奇怪的是，虽然他们在独处时展现了深厚的情感，却总不肯在别人面前表露出彼此间的关系。
“鉴于我们已经充分表达过了思念，我现在能够被允许略述我的疑问么？”仙道先生礼貌周到地询问，但不等流川先生回答就讲了起来：“您瞧，我是茫然无知地踏上这次旅途的，可我不乐意同样无知地抵达目的地。要知道，您所在的巫师协会以……呃，神秘气质和特立独行著称，因此我实在不想克制自己的好奇心——或者我们可以称之为求知欲，我更喜欢这个词。可否请您告诉我，我到底是因为什么才收到这封附有船票的邀请函的？”
流川先生尽力抿紧嘴巴，好维持住自己脸上平板的表情，眼睛里明显的笑意却泄露了他的情绪：“你可以直接说，你害怕了。”
“显然如此。谁不害怕呢？那封邀请函毕竟来自黑魔法巫师协会，并且完全没有写事由。”仙道耸了耸肩，摊开双手。他对亲爱的流川一向坦诚，至于他们之间或许曾经有过的隐瞒与欺骗，我们不妨称之为“给生活增添乐趣的小玩笑”。
“那你还来？”流川带着似笑非笑的神气睨着仙道，用手指懒洋洋地勾起茶杯，琥珀色的液体在边沿危险地晃荡着。
“当然是有原因的，您总不会说不知道吧？”仙道轻声说，俯下身子，嘴唇凑到杯口啜饮茶水，深蓝色的眼睛抬起来，一眨不眨盯住流川。
被诱惑的那一位深吸了口气，修长的手指拿稳光洁的瓷杯，断然道：“邀请函你现在不想听，我们——。”
“哦不，”仙道一本正经地坐正了，表情诚恳得令人恼怒，“不管您什么时候要说点什么，我总是乐意/乐于倾听的，因为这机会在别人来说是非常难得的。为什么不是现在呢？请吧。”
“……”流川收回凶狠的目光，不甘心地开口——这与炼金术士无关，这位先生但凡必须说话时都是这么一副不情愿的样子，好像黑魔法巫师协会要求它的成员们对世界保持沉默似的。“协会在肯塔科附近的谷地发现了黑暗神的古神殿遗址，挖掘出来的一些东西需要炼金术士协助研究。”他以“仅此而已”的表情作结尾，突兀地终止了解释。
“因此您推荐了我？啊，别试图否认，我的名声还没有显达到您那个协会都知道的地步呢。”仙道撑着下巴沉思，“既然是神殿，为什么不找黑暗神的尊奉者共同研究呢？究竟有什么地方需要炼金术士……”
“去了就知道。我们现在很忙。”流川先生凑近他，语气极度不耐烦。
“什么？我现在并没有什么事情……哦。”迟钝的仙道及时回神明白了对方的意思，他微笑着点了点头，手指不经意地从流川手背上划过，放佛流连了一瞬，又好像根本没有触及。“是的，的确，我们非常，非常忙。”
这是个甜蜜、迷人，并且忙碌的夜晚。
而我们在这儿，无疑是多余的。
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米琳达小姐还醒着，生平头一次参加舞会的亢奋占据了她的心，让她无法安然入梦。少女拘谨地坐在扶手椅上，背挺得直直的，双手捧着滚烫的双颊，不敢置信地喃喃自语：“梅丽亚女神庇佑，我一定是疯了！真让人不敢相信，我竟然同每个人都跳了一曲！”
弥生穿着一件华丽的金丝睡裙，在梳妆镜前仔细打理秀发，漫不经心地回答她：“你说了好几遍了，我也仍然要回答：哦，是的是的，你甚至和矮胖子商人也跳了呢。”
“呃，请您别这么说，阿鲁丁先生是个好人——如果他能轻一点踩我的脚就更好了……”米琳达含含糊糊地说，几乎听不见。
“这么说，他的确是个好人，”弥生对着镜子挑了挑眉，“至少他让你知道，会踩舞伴脚的人可不是只有你一个。”
“啊，您太坏了！”小姑娘满脸通红地叫道，弥生回过头，她们对视着，突然爆发出一阵大笑。
“我刚想起来，你告诉马尔克医生，今晚会留在我房间了么？”弥生耸耸肩，“你的爷爷是位严肃的老绅士，我觉得他不喜欢我们俩太亲密。”
“当然不！您怎么会这么想呢？他待我一向严厉，可今天他很爽快地答应我到您这儿来。”
“或许是他终于意识到他不是个称职的长辈了，你早该举办一场盛大的舞会，正式踏入社交界。可是瞧瞧，你连舞步都不熟练呢。”
“这太早了！”米琳达惊讶极了，但女孩同时又感到害羞与少许期待，“我还是梅丽亚女神的被保护者呢。”
“用不了多久，你就会觉得梅丽亚对你的眷顾太过漫长啦。”弥生拉着她一起躺到床上去，“飞行船上的旅程真无趣，我敢保证，绝对比伯爵那个女秘书的少女时代还要沉闷！可这才过去了一天，今后几天我该怎么打发呢！”
“您真的这么无聊？”米琳达侧躺着，着迷地注视弥生优美的脸颊，小心问道，“我觉得开心极了，大家都对我很好，非常友善。”
“对你来说当然如此，我亲爱的，可对我就不一样了。哎，真希望能发生点什么，即便不那么有趣，也不至于太过无聊。”
“例如，什么事情呢？”
弥生一下子来了精神，双目闪烁着明亮的光芒：“例如巴萨雷奥先生和布理斯女士是久别的情人，他们分别多年，偶然重逢时他发现他仍然爱着她，于是闯入她的房间表白心声。可是对方早就变了，她不再爱他，甚至刚碰面的时候都没有认出他来。”
“不！”米琳达小小地叫了一声，“他们应该继续相爱！”
弥生不理睬她，继续兴致高昂地编造：“她眼下的心上人是她的老板。为什么不呢？那位爵爷或许不够英俊，脾气也不那么体贴。可是他有钱，地位也很高，不酗酒，最重要的是，他需要她。于是她拒绝了旧日的依恋，然而这一位不肯放弃，他用力抓住她的肩膀，把她拉向自己，吻了她的嘴唇。”
米琳达抽了口气，紧张地抓住被角，不敢出声。
“这时女服务生闯了进来，她吃惊又痛苦，因为她爱着船长好久了，而他始终没有察觉。于是这个伤透了心的姑娘投入了温柔的乘客仙道的怀抱——哦对了，这位不行，还是换一位吧，你觉得藤真先生怎么样？”
“您……”米琳达迷惑不解，鼓起勇气吞吞吐吐地问，“说的这些是真的吗？”
“怎么可能！我的好姑娘，你难道当真了？哎呀呀。”弥生忍不住大笑起来，长发散乱的披在枕头上，样子张扬美丽，“你该让爷爷陪你多去看几场戏的，还有很多很多更加精彩离奇的故事呢——我总是饰演其中那些美丽又悲惨的女角。”
“多好啊！讲一个吧。”米琳达恳求她，“再讲一个，我们船上的故事。”
“真高兴你喜欢这些。那么，你想听三位服务生的纠缠之爱，还是严谨保守的女秘书勇敢追求年轻巫师的故事呢？”
女人们总是喋喋不休，让人怀疑她们出生时口中配备着两条以上的舌头，并且不论哪一条被闲置都是不可饶恕的罪行。当黑桃皇后号上的诸位陷入了复杂的假设性人际关系，两位年轻的小姐分别纠缠于至少两段恋爱中时，她们的兴致终于被口干舌燥和困倦打消，心满意足地打算沉入梦乡了。而就在将要睡去的时候，一声沉闷的巨响将她们惊醒了。
“怎么了！”弥生一下子坐了起来，米琳达吓得缩进被子里发抖。
那实在是可怕的声响，犹如公正之神惩罚罪人的雷霆，但此刻，在深沉的夜空中听起来，那更像是巨龙的鼻息，预示着下一刻焦热的喷吐和尖牙利爪。
不知道是否错觉，弥生感到整个房间都随之抖动。她静静等了一瞬，被惊扰的其他人们在房间外渐渐聚集喧嚷，听起来就在不远处，弥生甚至能分辨出莱纳伯爵盛气凌人的语调，巴萨雷奥恼怒的叫嚷，布理斯女士惊恐的尖叫。没有更进一步的可怕动静了，她镇静了一下，深吸口气，提高嗓门叫道：“嘿，先生们，出什么事情了？”
没有人回答。
外面闹哄哄的，慌乱的脚步声，失控的惊呼，器物掉落声，船长醉醺醺地让大家冷静……船舱这个小小的世界完全翻覆了，有什么可怕至极的事情突然发生，打破平静的秩序，让所有正轨上的东西都陷入一片混乱。
可那些好像都与她们俩无关，灾难，事故，敌人，甚至死亡。她们被关在巫师的魔法匣子里，与外界隔绝，近似于保护。可这相对的平静极为脆弱，让人更加惊慌不安。
弥生跳下床，走过去拧住门把手用力拽，可门关得紧紧的，一动不动。她不死心地又试了几次，结果并没有变化。米琳达一直呆呆望着她，这会儿突然发出一声响亮的抽泣，又死死咬住嘴唇忍了下去。
“该死的！这是怎么回事！”弥生高声叫道，“出什么事了？嘿！有人吗？”她的耐性耗尽，还没叫完就一把掀起群摆，抬腿狠狠踹在门上。金丝边拖鞋的细跟嵌进门板里去了，歌伶喃喃骂着，双手抓住脚用力拔出来。她往后踉跄着跌了两步，紧接着又冲过去，一再重复刚刚的动作。门剧烈摇晃起来，比刚才的震动更强烈，可仍然锁着，紧得像老处女的腰带，没有丝毫打开的迹象。
“弥生小姐！您还好吗？”
“感谢卢希！我的嗓子都要哑了！快把门打开！”弥生暴躁地叫道，又踢了两下门。“告诉我出了什么事？起火了？船要坠落了吗？”米琳达擦干眼泪，觉得与那声巨响相比较，现在的歌伶更像喷火的巨龙。
“哦，不不，不是您说的那样——请稍等，门被反锁住了，我去拿备用钥匙来。”服务生伊利斯慌乱地回话，匆匆跑开，面对弥生小姐的责难——即使不是直接面对，也够这可怜的年轻人紧张的了。
没一会儿门终于打开了，弥生拉着米琳达刚踏出房间就吓了一跳，几乎全船的人都聚集在她们门外，或者更准确的说，是在隔壁商人的房间外。布理斯女士昏了过去，另一位男服务生贝瓦尔扶着她，诸位男士迥异于刚才的忙乱，脸色铁青，一言不发地围在走廊上。
仙道先发现了她俩：“请不要过来，这儿不适合女士们，除非你们也想用到嗅盐。”他的声音低沉疲倦，温柔得像催眠曲，“去休息室好么？喝一杯热牛奶。”
“我陪你们。”藤真说，看样子他也是从床上匆忙爬起来的，“你们最好不要独自呆着。”
“爷爷！”原本乖乖跟在弥生身边的米琳达环顾一周，突然叫了起来，“我爷爷呢？”她甩脱弥生的手，向人们中间跑了过去，弥生紧紧跟在她身后，没有伸手拉住她。
几乎就在下一刻，弥生立刻就后悔了自己的举动，她实在应该拉住小姑娘，代替梅丽亚女神守护少女的纯洁——可令人遗憾的，她并没有做到，于是那副可怖的景象毫无遮掩地展现在米琳达眼前——
隔壁房间的门几乎已经不存在了，一个巨大扭曲的空洞让房间和走廊连通，连门框也毁坏了大半。房间里面呈现出一群地精肆虐过后的凌乱肮脏，最可怖的是房间的主人阿鲁丁先生。他安安静静的，并且恐怕再也不能向女士们夸耀、和伯爵争执了——他四肢摊开，满身血污，浑浊的眼睛和嘴巴大张着，胸口戳着一大块碎淡青色的碎瓷片，躺在一片杂物之中。
米琳达的脸色瞬间变得苍白，她用力捂住嘴巴，身子摇晃着，马上要跌倒了。弥生的脸色也很糟，但总算还镇定，她搂住小姑娘的肩膀，让她靠进自己怀里。
“真的有事情发生了……”米琳达低低地说，夹在啜泣声中间。
“可这和我期盼的完全不同。”弥生呆滞地回答，眼睛直直盯着商人的惨状，她恐惧得连心口都缩成一团，可就是无法挪开眼睛。
马尔克医生蹲在阿鲁丁先生旁边的，灰白的头发蓬乱，晨衣下襟垂在血泊中。老绅士站起身，推了推夹鼻眼镜，用一贯平板冷静的语调向大家宣布：
“萨达姆•阿鲁丁先生死了。”
注：梅丽亚，守护纯洁少女和少女纯洁的女神，形象为手拿花束和短剑的白衣柔弱少女，圣徽为长着花苞的白色露兰，是位有时会变得相当偏执狂暴的女神。
PS。现在觉得黑魔法巫师协会这个名字实在不够拽啊，还不如黑暗巫师协会呢，可是总不至于现在改掉吧＝ ＝